Ginkgo biloba : effets, dangers et ce que disent les études
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En bref : le ginkgo biloba est un arbre très ancien dont on utilise les feuilles. En Suisse, des extraits standardisés de feuilles de ginkgo sont autorisés comme médicaments pour quatre situations : le déclin des capacités mentales, l'artériopathie des jambes, les vertiges et les acouphènes. Un rapport de l'Office fédéral de la santé publique (OFSP) publié en 2026 conclut à un bénéfice pour le déclin des capacités mentales (à 240 mg par jour pendant 24 semaines) et pour la distance de marche dans l'artériopathie, mais pas pour les vertiges ni les acouphènes. Chez l'adulte en bonne santé, les études n'ont pas montré d'amélioration de la mémoire, et une grande étude n'a pas montré de prévention de la démence. Le ginkgo peut augmenter le risque de saignement avec certains médicaments : demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant d'en prendre.
Qu'est-ce que le ginkgo biloba ?
Le ginkgo biloba est un arbre originaire de Chine, souvent appelé « arbre aux quarante écus ». C'est l'une des plus anciennes espèces d'arbres encore vivantes. On utilise ses feuilles, dont on tire des extraits riches en flavonoïdes et en terpènes (ginkgolides, bilobalide).
Les extraits utilisés comme médicaments sont fortement standardisés : leur teneur en ces composés est fixée, et la teneur en acides ginkgoliques, des substances indésirables, est limitée à un niveau très bas (5 ppm au maximum). Les graines et les feuilles brutes, elles, ne doivent pas être consommées.
Médicament ou complément alimentaire : une différence importante
En Suisse, plusieurs extraits de feuilles de ginkgo sont des médicaments autorisés par Swissmedic, vendus en pharmacie et en droguerie. Selon l'OFSP, ils sont autorisés pour quatre indications et remboursés par l'assurance maladie sur ordonnance.
Le ginkgo se trouve aussi dans des compléments alimentaires, souvent associé à d'autres actifs. Ces produits ne sont pas des médicaments : ils ne peuvent pas prétendre traiter ou prévenir une maladie, et leurs extraits ne sont pas forcément comparables à ceux des études cliniques. En Allemagne, un tribunal administratif fédéral a d'ailleurs jugé en 2022 qu'un extrait sec de ginkgo à la dose des médicaments (100 mg par jour) relevait des médicaments.
Ce qu'il faut retenir : si vous cherchez le ginkgo pour un problème de santé (mémoire qui baisse, troubles circulatoires, vertiges), c'est une question à poser à votre médecin ou à votre pharmacien, pas à un complément alimentaire.
Que disent les études ?
| Situation | Ce qui a été observé |
|---|---|
| Déclin des capacités mentales (personnes concernées) | Selon le rapport de l'OFSP (2026), amélioration de la pensée et de la mémoire après 24 semaines à 240 mg par jour, par rapport au placebo. |
| Artériopathie des membres inférieurs | Selon le même rapport, amélioration de la distance de marche sans douleur à 160 mg par jour. |
| Vertiges et acouphènes | Pas de bénéfice démontré par rapport au placebo ou au traitement standard. |
| Mémoire chez l'adulte en bonne santé | Solomon et al., 2002 (JAMA) : 230 personnes de plus de 60 ans, 120 mg par jour pendant 6 semaines, pas de différence avec le placebo. |
| Prévention de la démence | DeKosky et al., 2008 (JAMA, étude GEM) : 3 069 personnes de 75 ans et plus, 240 mg par jour pendant environ 6 ans, pas de réduction du nombre de démences. |
Ce qu'il faut retenir : les résultats positifs concernent des personnes qui ont déjà un problème de santé, avec des extraits médicamenteux et un suivi médical. Pour « booster » la mémoire d'une personne en bonne santé, les études ne montrent pas d'effet.
Effets secondaires et dangers du ginkgo
Selon l'OFSP, les études ne montrent pas d'augmentation du risque d'effets indésirables graves. Des effets légers sont possibles : maux de tête, troubles digestifs, réactions cutanées. Les points de vigilance :
- Saignements : le ginkgo peut augmenter le risque de saignement, surtout avec des anticoagulants, de l'aspirine ou d'autres antiagrégants plaquettaires. Arrêtez-le avant une opération, sur avis médical.
- Épilepsie : demandez l'avis de votre médecin.
- Grossesse et allaitement : déconseillé.
- Interactions : signalez le ginkgo à votre médecin ou à votre pharmacien si vous prenez un traitement, en particulier pour le cœur, la circulation ou le diabète.
- Graines et feuilles brutes : à ne pas consommer.
Quelle dose de ginkgo ?
Dans les études et pour les médicaments, les doses vont en général de 120 à 240 mg d'extrait standardisé par jour, en une ou deux prises. Pour un médicament, suivez la notice et l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien. Les effets étudiés apparaissent après plusieurs semaines, pas immédiatement.
Et pour la concentration au quotidien ?
Si votre objectif est de rester concentré au travail ou pendant les études, les leviers les mieux établis restent le sommeil, l'activité physique et l'organisation du travail. Pour un panorama des actifs étudiés, avec leur niveau de preuve, lisez notre guide des nootropiques, et nos articles sur la L-théanine, le bacopa et le brouillard cérébral.
Questions fréquentes
Le ginkgo biloba améliore-t-il la mémoire ?
Chez l'adulte en bonne santé, les études n'ont pas montré d'amélioration. Un bénéfice a été observé chez des personnes qui ont un déclin des capacités mentales, avec des extraits médicamenteux et sur plusieurs mois.
Le ginkgo est-il dangereux ?
Il est en général bien toléré, mais il peut augmenter le risque de saignement, surtout avec des anticoagulants ou de l'aspirine. Il est déconseillé pendant la grossesse et l'allaitement.
Le ginkgo aide-t-il contre les acouphènes ?
Le rapport de l'OFSP de 2026 n'a pas trouvé de bénéfice démontré contre les acouphènes ni contre les vertiges par rapport au placebo.
Le ginkgo est-il un médicament en Suisse ?
Oui, plusieurs extraits standardisés de feuilles de ginkgo sont autorisés comme médicaments par Swissmedic. On trouve aussi du ginkgo dans des compléments alimentaires, qui ne sont pas des médicaments.
Combien de temps faut-il pour voir un effet ?
Dans les études sur le déclin des capacités mentales, les résultats ont été mesurés après 24 semaines. Ce n'est pas un effet immédiat.
Sources
- Office fédéral de la santé publique (2026). Ginkgo biloba chez les personnes présentant un déclin des capacités mentales, une artériopathie oblitérante périphérique, des vertiges ou des acouphènes. Rapport d'évaluation des technologies de la santé (HTA). OFSP
- Solomon P.R. et al. (2002). Ginkgo for memory enhancement: a randomized controlled trial. JAMA, 288(7), 835-840. DOI
- DeKosky S.T. et al. (2008). Ginkgo biloba for prevention of dementia: a randomized controlled trial. JAMA, 300(19), 2253-2262. DOI
- Verbraucherzentrale (Allemagne). Ginkgo ist nicht gleich Ginkgo. verbraucherzentrale.de
Article publié le 10 octobre 2026 par l'équipe Swiss Equilibrium. Cet article informe sur l'état de la recherche et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien. Il ne concerne pas le traitement d'une maladie.
